Kai vasara tampa daugiau nei atostogos: BAFF lyderystės akademija

Viskas prasidėjo nuo vieno el. laiško, trumpo pranešimo: „Su didžiausiu malonumu pranešame, kad esi priimta į BAFF lyderystės akademijos 2025 vasaros stovyklą“. Dar nežinojau, ką tai iš tikrųjų reiškia, bet kažkur giliai širdyje jaučiau – tai bus daug daugiau nei paprasta vasaros patirtis. Ir buvau teisi. Taip prasidėjo kelionė, kuri ne tik išmokė, kaip tapti lydere, bet kėlė man daug klausimų apie savęs ieškojimą, supratimą, kas aš esu, kuo noriu būti ir ką noriu palikti pasauliui. BAFF (Baltic-American Freedom Foundation) lyderystės akademija – tai ne tik stovykla, tai vieta, kur susitinka ambicija, idėjos ir drąsa keistis.

Dvi su puse savaitės  su jaunų žmonių grupe praleidome Pietų Meino bendruomenės koledžo studentų miestelyje, Portlande. Ten buvome mokomi nuostabaus verslo ir antreprenerystės profesoriaus Richard Bilodeu. Pagrindinis paskaitų, kurios, beje, buvo itin įdomios, tikslas buvo tobulinti lyderystės, verslumo, inovatyvumo bei viešojo kalbėjimo įgūdžius. Tačiau paskaitos nebuvo tik sausa teorija. Išmoktus dalykus reikėjo pritaikyti susiduriant su  įvairiais  iššūkiais. Patys didžiausi iššūkiai – trijų  projektų pristatymai. Atlikdami pirmą projektą,  turėjome sugalvoti, kaip išsaugoti mirštančią Meino mėlynių industriją. Parengę plakatą, vykome į Portlando miesto centrą, kur kalbinome praeivius ir užrašinėjome jų nuomonės apie savo siūlomą idėją. Kito projekto metu, gavę šiukšlę, turėjome sugalvoti, kaip galėtume ją pakeisti, panaudoti ir perdirbti. Čia vėlgi mums buvo reikalinga kitų žmonių nuomonė. Kalbindami praeivius, buvome maloniai nustebinti, nes  ir šį projektą jie priėmė rimtai,  išreiškė savo nuomonę, pastabas. Na, ir pats svarbiausias iš visų buvo baigiamasis projektas. Projekto metu turėjome pasirinkti Baltijos šalyse ir JAV egzistuojančią problemą bei atrasti jai realų, suplanuotą, apskaičiuotą sprendimą. Šis projektas reikalavo daug pastangų ir darbo, kadangi privalėjome vadovautis inovacijos kriterijais, pritaikyti empatijos žemėlapį, kuris padeda suprasti žmogaus mąstyseną ir sukurti verslo modelio drobę. Mūsų projektams įvertinti buvo pakviestos verslo ir ekonomikos srityse dirbančios vertintojos. Tai nebuvo mums įprasti mokykliniai projektai. Tai projektai, kurie  paskatino mane pažvelgti į pasaulį iš įvairių pusių.

 Lyderystės akademijoje mokėmės ne tik apie verslumą ar lyderystę, taip pat mokėmės, kaip padėti sau, kaip susikoncentruoti, subalansuoti dieną. Nors dienos būdavo užimtos intensyvaus mokymosi, susitikimų su tų sričių specialistais, visada likdavo laiko pramogoms paplūdimyje, apsipirkimo maratonams, sportui, stalo žaidimams ir bendravimui tarpusavyje. Kiekviena diena buvo pripildyta šypsenų, juoko ir šilumos. Žinoma, teko pažinti ir amerikietišką kultūrą: kasdienis gyvenimas, maistas, koncertai, pramogos... Turėjome galimybę savanoriauti didžiausiame Meino paramos rinkimo triatlone „Tri for a cure“, kuriame kasmet susirenka virš tūkstančio moterų. Pinigai renkami Meino vėžiu sergančių žmonių paramos fondui.

Visą stovyklą vainikavo kelionė į Niujorką ir Vašingtoną. Niujorke aplankėme Jungtinių Tautų organizaciją, „Empire state“ dangoraižį, Laisvės salą, 9/11 memorialą, Times Square ir centrinį parką. Ten susitikome su Kim G. Davis, vienu iš „Charlesbank Capital Partners“ steigėjų – Amerikos privataus kapitalo investicinės įmonės, kuri specializuojasi vidutinėje rinkoje ir kasmet generuojanti  apie  10 mlrd pajamų. Jis yra vienas iš BAFF iniciatorių, todėl galėjome su juo pabendrauti mums svarbiomis temomis. Vašingtone apsilankėme nacionaliniame afroamerikiečių istorijos ir kultūros muziejuje, nacionaliniame oro ir kosmoso muziejuje, nacionaliniame gamtos istorijos muziejuje, archyvuose, Džordžo Vašingtono Mount Vernon dvare Virdžinijoje, pamatėme Baltuosius rūmus, Linkolno memorialą. Teko pabuvoti Jungtinių Valstijų kapitolijuje, kur susitikome su JBANC. Jungtinis Baltijos Amerikos nacionalinis komitetas (JBANC) – tai organizacija, atstovaujanti Baltijos šalių interesams JAV. Šių miestų vaizdai mane pakerėjo. Kartais buvo sunku suvokti, kad aš iš tikrųjų vaikštau šių miestų gatvėmis.

Perteikti įgytos patirties žodžiais neįmanoma. Aš be galo džiaugiuosi, kad turėjau galimybę aplankyti JAV būdama tokio jauno amžiaus ir išmokti tiek daug įvairių dalykų, kurie neabejotinai padės ateityje. Amžinai liksiu dėkinga tiems, kurie palaikė mane šiame kelyje ir tiems, su kuriais susipažinau lyderystės akademijoje.  Šių žmonių dėka supratau, kur yra mano vieta ir ko aš iš tikrųjų esu verta.

Austėja Garnevičiūtė, IV klasės mokinė